在關島實施已七十餘年的「聖誕空投」行動甫於日前落幕,這項號稱二戰後於北馬里亞納群島執行的歷史悠久、廣受當地原住民歡迎的人道關懷行動,本質上是美國當地駐軍攏絡鄰近島嶼的年度大戲,豈料近年因大國地緣勢力消長,讓以往宗教節慶的美意,演變成美軍聯合環太地區盟友遂行「非傳統安全」的大規模戰術空運演習。
美國歷時兩周調集日、澳的C-130H機隊執行,今年還特地邀請非固定班底的南韓及紐西蘭空軍共同演出,顯示美國有意擴大亞太朋友圈的規模,以實際的準軍事行動展現團結對外、鞏固西太平洋島鏈防線的作為。而當前正是美國「國防授權法案」提議對我提供軍事增援、且自明年派員長駐我國官方機構,中華民國應爭取同樣為C-130H「大力士家族」的我國空軍一起參與這場大秀。
「聖誕空投」行動於一九五一年首次進行,當年美國遠東空軍司令部下轄偵察中隊的機組人員,於飛越關島南部的密克羅尼西亞環礁上空時,巧遇當地原住民對空招呼,遂將機上剩餘物資放在一個裝有降落傘的貨櫃中,趁盤旋時拋下救濟。目前的空運量已擴大到將一四○箱拋投到五十九座附近島嶼,甚至還曾空投廿五箱醫療器材,以救治當地爆發的登革熱,平均每年大概都要運送五萬磅的物資。這些人道活動歷史無疑配合了美國對太平洋的深耕經略,尤其對資源相對缺乏的小島,其目的就是讓當地廣大島嶼住民難以忘卻美國的實質餽贈。
自二○一五年起,日本空中自衛隊及澳洲空軍為配合「北方對抗」空戰聯演的作業,開始與美國空軍一起參與行動。日、澳各提供一架C-130H加入美國派出的三架C-130H的行列,順便象徵性的對環太地區昭告勢力範圍。二○一七年十二月,美國太平洋空軍從日本橫田基地派出新的C-130J參演訓練活動,當然日本、澳洲也依慣例聯演,是年連菲律賓空軍都派員參與這場盛會。
兩年前受新冠疫情影響一度暫停,今年捲土重來,不僅規模空前,且盟友越趨增多,甚至一向反對窮兵黷武的紐西蘭也派機參演,而對美國印太戰略位居要津的中華民國,當然有必要參加此人道關懷的盛舉。
聯合演習是聯合作戰的基礎,也是構成現代化專業軍事訓練的根本要件,我國空軍固然依據美制準則操作機隊,但實際要與美軍有協同作業的機會,觀摩戰術性空運、空投的場景,才能展現與時俱進的實力。我國空軍也有定期對金、馬、澎湖、南海各外島的運補航班,經驗理應比環太各國豐沛,在二○○四年亦曾遠航印尼泗水對南亞海嘯災民執行人道物資援助,航程和酬載能力亦屬高手之一,當年深獲各國好評。何況關島當地台僑人數頗多,當漆著青天白日軍徽的機隊能降落當地參與聖誕空投演習,可謂與有榮焉。而且我國有廿架規模不小的C-130H機隊,可順勢向美國提出共同參與此人道活動盛事,藉此擴展更密切的台美軍事合作。
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